ホームセンターやペットショップでよく見かける「猫草」。 猫ちゃんがシャクシャクと草を食べる姿は可愛いですが、 「うちの子、草を食べると必ず吐くけど大丈夫？」 「そもそも、猫に草って絶対に必要なの？」 と疑問に思ったことはありませんか？
結論から言うと、猫草は猫が生きていく上で「必須」ではありません。 好きな子には楽しみになりますが、体質に合わない子もいます。
今回は、意外と知られていない猫草のメリット・デメリットと、獣医師が考える正しい与え方について解説します。
そもそも「猫草」って何の草？
実は「猫草」という名前の植物があるわけではありません。 猫が好んで食べるイネ科の植物（エン麦、大麦、ハト麦など）の若葉を総称して、一般的に「猫草」と呼んでいます。 葉が柔らかく、先端が尖っているのが特徴です。
猫が草を食べる3つの理由（メリット）
なぜ肉食動物である猫が、わざわざ草を食べるのでしょうか？ 主な理由は以下の3つと言われています。
1. 毛玉を吐き出すため（胃の刺激）
これが最大の理由です。 グルーミングで飲み込んだ毛が胃の中に溜まると、不快感を覚えます。そこで尖った葉っぱを食べて胃壁をチクチク刺激し、あえて嘔吐を誘発することで、毛玉を胃液ごと吐き出そうとします。
2. 便通を良くするため（食物繊維）
植物に含まれる食物繊維を摂取することで、腸の動きを活発にし、飲み込んだ毛を便と一緒に排出しようとする働きもあります。軽度の便秘解消に役立つこともあります。
3. ストレス発散・嗜好品として
シャクシャクとした食感や、草の青い香りが好きで、単に「おやつ感覚」や「遊び」として楽しんでいる子も多いです。
獣医師が気にする「デメリット」と注意点
「吐くために食べる」とはいえ、獣医師としては注意が必要なケースもあります。
・胃腸への過度な負担
「食べる→吐く」という行為は、体力を使いますし、胃酸が食道を傷つけるリスクもあります。食欲がない時や、何度も激しく吐いてしまう場合は、胃炎を引き起こしている可能性があります。
・消化不良
猫は植物の繊維を消化・分解するのが苦手です。食べ過ぎると逆に未消化の草が腸に詰まったり、下痢を引き起こしたりすることがあります。
・子猫や高齢猫には不要
消化機能が未熟な子猫や、体力が落ちている高齢猫には、胃腸への刺激が強すぎることがあります。無理に与える必要はありません。
結論：あげたほうがいいの？
獣医師としての結論は、「その子が好むならあげてもいいが、無理強いはしなくていい」です。
あげてもいい子：
・草を見ると喜んで食べる。
・食べた後、毛玉を吐いてスッキリしている（元気がある）。
・便秘気味で、草を食べると調子が良い。
やめたほうがいい子：
・草に興味を示さない。
・食べると苦しそうに吐き続ける。
・下痢をしてしまう。
・1歳未満の子猫や、胃腸が弱い高齢猫。
最近のキャットフード（特に毛玉ケア用）は繊維質が調整されているため、栄養学的には猫草がなくても全く問題ありません。
正しい猫草の与え方
愛猫が猫草大好き！という場合は、以下のポイントを守って与えてあげましょう。
１, 出しっぱなしにしない
自由に食べさせ放題にすると、食べすぎてしまいます。「1回数分程度」など時間を決め、終わったら猫の手の届かない場所に片付けましょう。
2, 先端の柔らかい部分だけ
根本の硬い部分は消化に悪いです。先端の柔らかい若葉を選んで与えるか、カットしてあげましょう。
3, 新鮮なものを
枯れかけた草や、カビが生えた土は衛生的によくありません。こまめに新しいものに取り替えましょう。
「猫に安心なお花」で、彩りある暮らしを
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私たちのミッションは、猫と暮らす皆さんがストレスなく、持続可能な方法で猫にとって快適かつ安全な生活空間をつくれるようサポートすることです。
この記事を書いたのは…
庄野 舞
株式会社ネコハナ 代表取締役・獣医師
東京大学農学部獣医学科卒業後、同大学附属動物医療センターで内科系研修医として勤務。その後ペットフードメーカーに転籍し、予防医療とヘルスケア事業を学ぶ。大きな猫がとりわけ大好きで、小さなころからメインクーンと暮らしている。