【獣医師解説】猫草って本当に必要？メリット・デメリットと、吐いてしまう子への正しい与え方
ホームセンターやペットショップでよく見かける「猫草」。 猫ちゃんがシャクシャクと草を食べる姿は可愛いですが、 「うちの子、草を食べると必ず吐くけど大丈夫？」 「そもそも、猫に草って絶対に必要なの？」 と疑問に思ったことはありませんか？
結論から言うと、猫草は猫が生きていく上で「必須」ではありません。 好きな子には楽しみになりますが、体質に合わない子もいます。
今回は、意外と知られていない猫草のメリット・デメリットと、獣医師が考える正しい与え方について解説します。
そもそも「猫草」って何の草？
実は「猫草」という名前の植物があるわけではありません。 猫が好んで食べるイネ科の植物（エン麦、大麦、ハト麦など）の若葉を総称して、一般的に「猫草」と呼んでいます。 葉が柔らかく、先端が尖っているのが特徴です。
猫が草を食べる3つの理由（メリット）
なぜ肉食動物である猫が、わざわざ草を食べるのでしょうか？ 主な理由は以下の3つと言われています。
1. 毛玉を吐き出すため（胃の刺激）
これが最大の理由です。 グルーミングで飲み込んだ毛が胃の中に溜まると、不快感を覚えます。そこで尖った葉っぱを食べて胃壁をチクチク刺激し、あえて嘔吐を誘発することで、毛玉を胃液ごと吐き出そうとします。
2. 便通を良くするため（食物繊維）
植物に含まれる食物繊維を摂取することで、腸の動きを活発にし、飲み込んだ毛を便と一緒に排出しようとする働きもあります。軽度の便秘解消に役立つこともあります。
3. ストレス発散・嗜好品として
シャクシャクとした食感や、草の青い香りが好きで、単に「おやつ感覚」や「遊び」として楽しんでいる子も多いです。
獣医師が気にする「デメリット」と注意点
「吐くために食べる」とはいえ、獣医師としては注意が必要なケースもあります。
・胃腸への過度な負担
「食べる→吐く」という行為は、体力を使いますし、胃酸が食道を傷つけるリスクもあります。食欲がない時や、何度も激しく吐いてしまう場合は、胃炎を引き起こしている可能性があります。
・消化不良
猫は植物の繊維を消化・分解するのが苦手です。食べ過ぎると逆に未消化の草が腸に詰まったり、下痢を引き起こしたりすることがあります。
・子猫や高齢猫には不要
消化機能が未熟な子猫や、体力が落ちている高齢猫には、胃腸への刺激が強すぎることがあります。無理に与える必要はありません。
結論：あげたほうがいいの？
獣医師としての結論は、「その子が好むならあげてもいいが、無理強いはしなくていい」です。
あげてもいい子：
・草を見ると喜んで食べる。
・食べた後、毛玉を吐いてスッキリしている（元気がある）。
・便秘気味で、草を食べると調子が良い。
やめたほうがいい子：
・草に興味を示さない。
・食べると苦しそうに吐き続ける。
・下痢をしてしまう。
・1歳未満の子猫や、胃腸が弱い高齢猫。
最近のキャットフード（特に毛玉ケア用）は繊維質が調整されているため、栄養学的には猫草がなくても全く問題ありません。
正しい猫草の与え方
愛猫が猫草大好き！という場合は、以下のポイントを守って与えてあげましょう。
１, 出しっぱなしにしない
自由に食べさせ放題にすると、食べすぎてしまいます。「1回数分程度」など時間を決め、終わったら猫の手の届かない場所に片付けましょう。
2, 先端の柔らかい部分だけ
根本の硬い部分は消化に悪いです。先端の柔らかい若葉を選んで与えるか、カットしてあげましょう。
3, 新鮮なものを
枯れかけた草や、カビが生えた土は衛生的によくありません。こまめに新しいものに取り替えましょう。
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この記事を書いたのは…
庄野 舞
株式会社ネコハナ 代表取締役・獣医師
東京大学農学部獣医学科卒業後、同大学附属動物医療センターで内科系研修医として勤務。その後ペットフードメーカーに転籍し、予防医療とヘルスケア事業を学ぶ。大きな猫がとりわけ大好きで、小さなころからメインクーンと暮らしている。