洗濯したてのタオルや、いい香りのハンドクリーム。 私たち人間にとっては「癒やし」となる香りですが、実はその香りが、愛猫にとっては「毒」となり、体調を壊す原因になることをご存知でしょうか？
動物病院でも、「猫の元気がない」「肝臓の数値が悪い」といった相談を受けた際、生活環境を聞くと、お家で強い香りの柔軟剤やアロマを使用されていた…というケースに遭遇します。
今回は、「なぜ猫に植物の香り（精油）や化学物質が危険なのか」について、獣医学的な論文やエビデンスを交えて詳しく解説します。
【根拠1】猫は「毒を分解する酵素」を持っていない
まず、最も重要な科学的事実をお伝えします。 猫は、人間や犬が当たり前に持っている「特定の解毒機能」を、遺伝的に持っていません。
多くの植物（精油の原料）や化学物質（香料など）は、脂溶性（油に溶ける性質）です。これらはそのままでは体外に排出できないため、肝臓で水溶性（水に溶ける性質）に変えて、尿として出します。この解毒プロセスを「グルクロン酸抱合」と言います。
しかし、1997年の研究により、猫はこの「グルクロン酸抱合」を行うための酵素（UGT1A6など）を作る遺伝子が欠損している（働かない）ことが判明しました。
出典/参考文献
Court MH, Greenblatt DJ. "Molecular basis for deficient acetaminophen glucuronidation in cats." Biochemical Pharmacology. 1997. （猫におけるアセトアミノフェン等のグルクロン酸抱合能の欠如に関する分子基盤）
【根拠2】アロマ（精油）による中毒事故の報告
「天然のアロマなら大丈夫」という誤解がありますが、天然成分こそが高濃度に凝縮されているため危険です。 実際に、ティーツリーオイル（精油）を使用した際の中毒事例が論文として報告されています。
出典/参考文献
Bischoff K, Guale F. "Australian tea tree (Melaleuca alternifolia) oil poisoning in three purebred cats." Journal of Veterinary Diagnostic Investigation. 1998. （3頭の純血種猫におけるオーストラリア産ティーツリーオイル中毒）
この報告では、皮膚病治療のためにティーツリーオイルを使用した猫たちが、低体温、運動失調、意識障害などの中毒症状を起こしました。 ティーツリーに限らず、リモネン（柑橘系に含まれる）やピネン（松などに含まれる）なども、猫が代謝できない成分の代表格です。
身近に潜む「柔軟剤・ハンドクリーム」のリスク
上記の科学的根拠（代謝酵素の欠損）を踏まえると、アロマオイルだけでなく、日常の「香り製品」も大きなリスク要因となります。
1. 柔軟剤（マイクロカプセルとVOC）
最近の柔軟剤は「香りを長続きさせる」ために、微細なプラスチックのカプセル（マイクロカプセル）に香料を閉じ込めています。 これらは揮発性有機化合物（VOC）として空気中を漂い、猫が呼吸するたびに吸い込まれます。また、タオルや毛布についた成分をグルーミングで舐めとることで、代謝できない化学物質を直接摂取することになります。
2. ハンドクリーム（精油と添加物）
飼い主さんが使うハンドクリームにも、猫に有害な精油（ラベンダー、柑橘系など）が含まれていることが多いです。 ハンドクリームを塗った手で猫を撫でれば、その成分は猫の毛に移り、最終的に猫の口に入ります。
「少量なら大丈夫でしょ？」と思われるかもしれません。 しかし、前述の通り猫には解毒機能がないため、毎日の「微量」が体内で蓄積され、ある日突然、肝臓や腎臓の数値悪化として現れる可能性があるのです。
獣医師が推奨する、猫を守るための対策
大切な愛猫の寿命を守るために、ご家庭で以下の対策を見直してみてください。
対策1：柔軟剤・洗剤を見直す
猫が触れるもの（猫用ベッド、飼い主の部屋着など）を洗う時は、「無香料」の洗剤を選びましょう。 強い香りがする「高残香タイプ」の柔軟剤は避けるのが賢明です。
対策2：ハンドクリームは「成分」で選ぶ
猫を撫でる手には、猫が代謝できない成分（精油、合成香料、フェノール類など）が入っていないものを選びましょう。
私が開発した「ネコハナ オーガニックハンドクリーム」は、この「グルクロン酸抱合ができない」という猫の生理学的特徴を前提に作られています。
・精油（エッセンシャルオイル）完全不使用
猫が中毒を起こす植物成分を排除しています。
・合成香料・化学物質フリー
パラベン、シリコン、合成香料など、猫の肝臓に負担をかける可能性のあるものを入れません。
・安全性の高い「ローズウォーター」のみ使用
猫が嫌がらず、安全性も高い天然のローズウォーター（芳香蒸留水）のみで、ほのかな癒やしをプラスしています。
「猫に安心なお花」で、彩りある暮らしを
猫と暮らすみなさんが、「危険な植物を理解し、避ける」ことももちろん大事ですが、この情報は日々アップデートされますし、一人で勉強し続けるのはなかなか難しいのではと思います。そんな時はぜひ、ネコハナをご利用ください。
「猫が大好きでお花が飾れなくなってしまった…」そんな猫と暮らす方の声から生まれたのがネコハナです。アメリカ動物虐待防止協会（ASPCA）の毒性リストをもとに、猫に毒性のないとされる花品種のみを無農薬～低農薬で栽培し、契約農家から直送しています。
私たちのミッションは、猫と暮らす皆さんがストレスなく、持続可能な方法で猫にとって快適かつ安全な生活空間をつくれるようサポートすることです。
この記事を書いたのは…
庄野 舞
株式会社ネコハナ 代表取締役・獣医師
東京大学農学部獣医学科卒業後、同大学附属動物医療センターで内科系研修医として勤務。その後ペットフードメーカーに転籍し、予防医療とヘルスケア事業を学ぶ。大きな猫がとりわけ大好きで、小さなころからメインクーンと暮らしている。